離子交換樹脂的離子交換能力，以"離子交換容量"表示，單位為每克干樹脂或每毫升濕樹脂所能交換的離子的毫克當量數，即meq/g（干）或 meq/mL（濕）。對於一價離子，毫克當量數等於毫克分子數；對於二價或多價離子，前者為後者的乘數。此能力有"總交換容量"、"工作交換容量"和"再生交換容量"三種表現方式。
總交換容量指的是每單位數量（重量或體積）樹脂進行離子交換反應的化學基團總量。
工作交換容量是樹脂在特定條件下的離子交換能力，與樹脂種類、總交換容量以及具體工作條件如溶液組成、流速、溫度等因素有關。
再生交換容量表示在特定再生劑量條件下再生樹脂的交換容量，反映樹脂中原有化學基團再生恢復的程度。通常，再生交換容量為總交換容量的50～90%，而工作交換容量為再生交換容量的30～90%，後一比例稱為樹脂的利用率。
實際使用中，離子交換樹脂的交換容量包括了吸附容量，但其佔比因樹脂結構不同而異。一般未能精確計算，需通過經驗數據進行調整，並在實際操作中進行驗證。
離子樹脂交換容量通常使用無機離子進行測定，這些離子尺寸較小，可自由擴散至樹脂體內，與內部所有交換基團反應。但在實際應用中，溶液中常含有高分子有機物，它們的尺寸較大，難以進入樹脂的顯微孔，因此實際交換容量低於使用無機離子測定的數值。這種情況受樹脂類型、孔結構尺寸以及處理物質的影響。
離子交換樹脂是帶有官能團(有交換離子的活性基團)、具有網狀結構、不溶性的高分子化合物。通常是球形顆粒物。
2. 離子交換樹脂吸附選擇
離子交換樹脂在溶液中對不同離子的吸附具有選擇性。陽離子的吸附遵循高價離子優先原則，低價離子吸附較弱。在同價同類離子中，直徑較大的離子被吸附較強。例如，鐵離子(Fe3+)、鋁離子(Al3+)、鉛離子(Pb2+)、鈣離子(Ca2+)、鎂離子(Mg2+)、鉀離子(K+)、鈉離子(Na+)、氫離子(H+)的吸附順序為：Fe3+ > Al3+ > Pb2+ > Ca2+ > Mg2+ > K+ > Na+ > H+。
陰離子的吸附遵循強鹼性陰離子樹脂優先吸附無機酸根的順序為：SO42－> NO3－ > Cl－ > HCO3－ > OH－。弱鹼性陰離子樹脂對陰離子的吸附順序為：OH－> 檸檬酸根3－ > SO42－ > 酒石酸根2－ > 草酸根2－ > PO43－ >NO2－ > Cl－ > 醋酸根－ > HCO3－。
糖液脫色時，使用強鹼性陰離子樹脂吸附擬黑色素（還原糖與氨基酸反應產物）和還原糖的鹼性分解產物，而對焦糖色素的吸附較弱。這是因為前者通常帶負電，焦糖的電荷較弱。
樹脂的選擇性與交聯度和孔隙結構有關。交聯度高的樹脂選擇性較強，大孔結構樹脂的選擇性小於凝膠型樹脂。在稀溶液中，選擇性較大，在濃溶液中較小。
離子交換樹脂是帶有官能團(有交換離子的活性基團)、具有網狀結構、不溶性的高分子化合物。通常是球形顆粒物。