統計結果顯示，2000年以來我國城鎮污水處理能力以每年不低於 的規模快速增長，尤其是2001年—2009年污水處理率的年增長幅度均超過5個百分點；到2018年，75%以上的設市城市污水處理率超過90%，40%以上超過95%，部分城鎮的污水處理量甚至遠遠超過供水量，表明我國大部分城鎮污水處理設施能力基本可以滿足居民生活污水處理需求。在浙江，大部分的城鎮污水處理廠的處理負荷都處於滿負荷狀態，甚至超過運行負荷。如何處理和說清污水處理能力和污水收集效率之間的關系，是擺在我們當前零直排工作前面的問題之一。
污水處理率是指城鎮污水處理廠實際處理水量與城鎮生產生活排放污水量的比值，但由於城鎮污水處理廠處理的水中摻混了地表水、地下水、雨水等，該比值已經難以滿足行業質量管控和效能評價的需求。生活污水集中收集率是指城鎮污水處理設施收集的污染物總量與居民生活排放的污染物總量的比值，生活污水集中處理率能更好地反映了城鎮污水的收集普及水平和管網的轉輸能力。當前，雖然很多城市的「污水處理率」處於較高水平，但「生活污水集中收集率」指標多處於相對較低水平，也就是說污水處理廠雖然處理了很多「污水」，但「污染物」的處理水平並不高，「污染物」外排環境水體的問題仍普遍存在，盲目擴大污水處理規模和提高污水處理廠排放標准並不一定能化解我國的水環境污染問題，城鎮污水處理行業需要由「規模增長」向「質量提升」「效益提升」轉變，全面推進「污水零直排區」建設，提升城鎮污水管網的運行性能是城鎮污水處理提質增效的核心和關鍵。
「生活污水集中收集率」指標測算公式中的污水處理設施收集污染物總量,主要是通過城鎮污水處理廠處理水量與污染物平均濃度計算的。雖然從公式的表達形式看，污水處理量越大，生活污水集中收集率就會越高，但這並不代表可以通過擴大污水處理規模，多處理污水來實現生活污水集中收集率指標的提升，因此，需要對污染處理廠的進水濃度提出要求，目前建設部門明確將進水BOD5<100 mg/L作為污水處理廠提質增效的核心，也是零直排建設成效的衡量指標和未來值得關注的重點。
盲目擴建城鎮污水處理廠來提升生活污水集中收集率，必將引發污水處理廠進水污染物濃度偏低的問題，並非明智之舉。只有通過「污水零直排區」建設後才能真正說明污水收集效率和處理能力的關系，決定區域污水處理能力是否匹配和解決問題的關系。