怡口軟水機中裝有軟化劑樹脂，這種人造的離子交換樹脂上有軟性礦物質回鈉，可以與溶解在答水中的鈣、鎂等硬性礦物質發生離子交換 反應，而鈉不會以水垢的形式堆積在物體表面上，所以對與它接觸的物體危害很小。樹脂是一種多孔的、不可溶性交換材料。
在現代的軟水機中裝有千百萬顆微細的塑料球（珠），所有小球都含有許多吸收正離子的負電荷交換位置。當樹脂處在新生狀態時，這些電 荷交換位置被帶正電荷的鈉離子占據。樹脂優先結合帶較強電荷的陽離子，鈣和鎂離子的電荷比鈉離子強，當含有鈣、鎂離子的水經 過樹脂貯槽時，鈣、鎂離子與樹脂小珠接觸，從交換位置上取代鈉離子。經過離子交換後，鈣、鎂離子就被吸附在軟水機內的樹脂上 ，流出的水就變軟了。