离子交换树脂的离子交换能力，以"离子交换容量"表示，单位为每克干树脂或每毫升湿树脂所能交换的离子的毫克当量数，即meq/g（干）或 meq/mL（湿）。对于一价离子，毫克当量数等于毫克分子数；对于二价或多价离子，前者为后者的乘数。此能力有"总交换容量"、"工作交换容量"和"再生交换容量"三种表现方式。
总交换容量指的是每单位数量（重量或体积）树脂进行离子交换反应的化学基团总量。
工作交换容量是树脂在特定条件下的离子交换能力，与树脂种类、总交换容量以及具体工作条件如溶液组成、流速、温度等因素有关。
再生交换容量表示在特定再生剂量条件下再生树脂的交换容量，反映树脂中原有化学基团再生恢复的程度。通常，再生交换容量为总交换容量的50～90%，而工作交换容量为再生交换容量的30～90%，后一比例称为树脂的利用率。
实际使用中，离子交换树脂的交换容量包括了吸附容量，但其占比因树脂结构不同而异。一般未能精确计算，需通过经验数据进行调整，并在实际操作中进行验证。
离子树脂交换容量通常使用无机离子进行测定，这些离子尺寸较小，可自由扩散至树脂体内，与内部所有交换基团反应。但在实际应用中，溶液中常含有高分子有机物，它们的尺寸较大，难以进入树脂的显微孔，因此实际交换容量低于使用无机离子测定的数值。这种情况受树脂类型、孔结构尺寸以及处理物质的影响。
离子交换树脂是带有官能团(有交换离子的活性基团)、具有网状结构、不溶性的高分子化合物。通常是球形颗粒物。
2. 离子交换树脂吸附选择
离子交换树脂在溶液中对不同离子的吸附具有选择性。阳离子的吸附遵循高价离子优先原则，低价离子吸附较弱。在同价同类离子中，直径较大的离子被吸附较强。例如，铁离子(Fe3+)、铝离子(Al3+)、铅离子(Pb2+)、钙离子(Ca2+)、镁离子(Mg2+)、钾离子(K+)、钠离子(Na+)、氢离子(H+)的吸附顺序为：Fe3+ > Al3+ > Pb2+ > Ca2+ > Mg2+ > K+ > Na+ > H+。
阴离子的吸附遵循强碱性阴离子树脂优先吸附无机酸根的顺序为：SO42－> NO3－ > Cl－ > HCO3－ > OH－。弱碱性阴离子树脂对阴离子的吸附顺序为：OH－> 柠檬酸根3－ > SO42－ > 酒石酸根2－ > 草酸根2－ > PO43－ >NO2－ > Cl－ > 醋酸根－ > HCO3－。
糖液脱色时，使用强碱性阴离子树脂吸附拟黑色素（还原糖与氨基酸反应产物）和还原糖的碱性分解产物，而对焦糖色素的吸附较弱。这是因为前者通常带负电，焦糖的电荷较弱。
树脂的选择性与交联度和孔隙结构有关。交联度高的树脂选择性较强，大孔结构树脂的选择性小于凝胶型树脂。在稀溶液中，选择性较大，在浓溶液中较小。
离子交换树脂是带有官能团(有交换离子的活性基团)、具有网状结构、不溶性的高分子化合物。通常是球形颗粒物。